这两个小鬼为何会喊她母亲?”廷尉竖起了眉毛,扬起下颏冲着刽子手示意,“既是海寇同党,那便一同办了,永绝后患!”
“哎呀,怎地如此狠心!只是两个孩子而已!”
“是啊,这些犯人看起来皆是些老实本分的百姓,又怎会是什么海寇同党呢?”
法场外的看客间隐约传出了几句议论,似乎也觉得面前的一幕太过残忍。当两个孩子哭喊着被送上绞架时,不少人都低头垂目,更有甚者还当场落下了眼泪。
“人犯绞死之后,还须在此暴尸七日,让世人清楚同海寇为伍的下场!若再有出言不逊,扰乱刑场者,与贼寇同罪!带下一个!”
骚乱声很快便传入了廷尉的耳中,惹得他当场怒喝起来,吓得议论纷纷的人群登时又安静了下去。廷尉将手一挥,狱卒们便麻利地又从临时搭建的囚笼中拖出了一名老妪,连推带搡地提到了上官面前。
廷尉鼻子里重重一哼,只抬头看了囚犯一眼便厉声问道:
“那么,接下来便轮到你来告诉我,村子里的海寇,究竟被尔等藏到何处去了?”
“大人,草民们真的是冤枉的。我村十数年来于那疠丘脚下艰难求存,与世隔绝,只盼着安宁度日,又怎会知法犯法,故意放那两个杀千刀的小鬼跑了呀!”
这老妇正是曾刁难陷害将炎与甯月的巫妪。原来先前那名晔国骑将虽落马重伤,但马匹却依然识得回营的路,竟是拖着主人一路奔回了雉河渡来。负责在这一带巡查的新任枭骑都尉见状,即刻亲自领兵入山搜查,却只寻见同骑将一道入山的队中一人,于村口被战马压住,窒息而亡,其余人等则踪迹全无。
都尉一怒之下,命手下之人将躲藏在附近林中的所有活人皆捉回了雉河渡。其中不论男女老幼,全都被认定为海寇同党,带上手铐脚镣,关入了牢笼。
巫妪跪在地上不住地哀求起来,声音因为恐惧而变得愈发尖锐刺耳。廷尉却根本不听其辩解,紧紧皱起了眉头:
“大胆刁妇!人不是你们放的,难道还是本官放的不成?”
“大人,老身绝无此意啊——”
“村口躺着的那具猎户的尸体,是你们村里的人!而方才被绞死的,则是他的邻人与妻儿,没错吧?”
巫妪不知对方这样问是什么意思,却不敢撒谎,胆怯地点了点头。
“那我问你,若确实如尔等所言,那猎户未曾包庇过海寇,更未以兵刃相向,那么前去村中探查的骑队又为何会将其当场斩杀?况且你们觉得,仅凭区区两个孩子,若无旁人相助,如何能在重伤了领队骑将,又击杀了第二人之后,还能全身而退的?!”
“定是那个妖女干的!她此前便曾于村中施咒,搅得天翻地覆,鸡犬不宁!”
“满口胡言!你莫非当真老得糊涂了,忘记
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